Noch bis in die achtziger Jahre hinein, herrschte das Vorurteil die Straßenbahn sei ein altmodisches Verkehrsmittel. Aufgrund der Ideologie der autogerechten Stadt wurden nach dem zweiten Weltkrieg viele Betriebe eingestellt – ein großer Fehler wie sich herausstellen sollte. Auch das Mainzer Netz schrumpfte bis auf die heutigen Strecken.
Die Tram hat sich mit den Jahren weiterentwickelt. Sie ist kein lautes, langsames und unzuverlässiges Gefährt mehr. Moderne Betriebe wie Straßburg (vergleichbar von der Einwohnerzahl wie Mainz) prägen das Stadtbild und haben zur Stadterneuerung beigetragen. Viele Städte, vor allem französische, besserte verkehrspolitische Fehler der Vergangenheit aus indem sie die Flächen für den motorisierten Individualverkehr reduzierten und Straßenbahn, Radfahrer sowie Fußgänger mehr Platz zuwiesen. Vielen Straßenzüge blühten so auf, der dortige Einzelhandel inbegriffen.
Aufgrund steigender Treibstoffpreise und drohender Klimakatastrophe sieht sich der ÖPNV völlig neuen Herausforderungen gegenüber gestellt. Umweltschonende Mobilität ist zu einem zentralen Thema geworden.
Hier kann der Stadtbus nicht punkten. Die Dieselbusse der MVG fahren quasi im Korso durch die Innenstadt, sind unzuverlässig und motivieren nur wenige Stadtbewohner, ihren PKW stehen zu lassen und öffentliche Verkehrsmittel zu nutzen. Straßenbahnen bieten mehr Komfort, sind schneller und haben eine höhere Leistungsfähigkeit. Eine Straßenbahnlinie ist ab 4.000 Fahrgästen pro Tag wirtschaftlicher zu betreiben als eine Stadtbuslinie – dies ist bei vielen MVG-Linien gegeben. Eine Umstellung von Bus zu Straßenbahn hat in der Vergangenheit bis zu 80 % Fahrgastzuwächse erreicht („Schienenbonus“).
Die Tram ist mit maximal 50 db(A) deutlich leiser als ein Stadtbus, Rasengleise können dies noch steigern. Auch wenn die elektrische Energie von Kohlekraftwerken bereitgestellt wird, bleibt die Straßenbahn umweltfreundlicher als der Bus. Jedes Kraftwerk in Deutschland arbeitet effizienter als ein Verbrennungsmotor. Mittlerweile betreiben einige Städte in Deutschland ihre Straßenbahn sogar mit erneuerbaren Energien, z. B. ganz in der Nähe Darmstadt.